アーカイブ ‘科学’ カテゴリー
新発見のスーパーアース、生命の可能性
←赤色矮星を周回するGJ 667Cc（右）のCG画像。左端の連星も同一恒星系内に存在する。
Illustration courtesy Guillem Anglada-Escude, CIW
＊拡大画像は、こちら。
※Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｇｅｏｇｒａｐｈｉｃさんの記事と画像を、お借りしました。
※人気ブログランキングへ
※にほんブログ村 国内ニュースへ
※このブログの読者になる
※応援よろしくお願いしますm(_ _)m。
さそり座の赤色矮星を公転
地球から２２光年離れた赤色矮星を周回する岩石惑星が発見された。
中心星のハビタブルゾーン（生命居住可能領域）内にあり、地球以外の天体では生命存在の可能性が最も有望視されているという。
新たなスーパーアース（巨大地球型惑星）は、さそり座の赤色矮星を公転しており、「ＧＪ ６６７Ｃｃ」と名付けられた。
質量は地球の約４．５倍で、公転周期はおよそ２８日。
同じ恒星系内にはＫ型主系列星（ＫＶ、橙色矮星）の連星も存在する。
赤色矮星は比較的暗い恒星で、ＧＪ ６６７Ｃｃが受ける光は地球に届く太陽光と比較しても若干弱い。
しかし、大部分が赤外線なので、エネルギーの吸収効率は地球よりも高いと考えられる。
研究チームの一員で発見当時アメリカ、ワシントンＤ．Ｃ．のカーネギー研究所に在籍していたギリェム・アングラーダ・エスクデ（Ｇｕｉｌｌｅｍ Ａｎｇｌａｄａ－Ｅｓｃｄｅ）氏は、「ＧＪ ６６７Ｃｃが大気を持ち、地表面が岩石で覆われている場合、液体の水、さらに生命が存在する可能性は十分にある」と話す。
◆予想外の発見
アングラーダ・エクスデ氏の研究チームがＧＪ ６６７Ｃｃを発見したきっかけは、ヨーロッパ南天天文台（ＥＳＯ）の公表データだった。
ＥＳＯには、惑星の引力によって生じた恒星軌道の揺れを観測できる望遠鏡が設置されている。
発見はある意味で予想外の出来事だったという。
いくつかの惑星形成モデルを基にすると、ＧＪ ６６７Ｃｃの中心星（ＧＪ ６６７Ｃ）のように金属量が少ない恒星の周りでは、地球型惑星は期待できないからだ。
天文学での「金属」は、水素とヘリウムより重い元素を指す。
炭素や酸素、窒素などの重い元素は岩石惑星の構成要素となる。
一方、ＮＡＳＡゴダート宇宙飛行センターのアキ・ロベルジュ（Ａｋｉ Ｒｏｂｅｒｇｅ）氏は、必ずしも驚くべき発見とは言えないと指摘する。
「巨大ガス惑星は金属量の多い恒星の周りに形成される可能性が高い。しかし、質量のより小さな惑星や岩石惑星についても同様かは、観測例が十分でないため分からない」。
小惑星や彗星などの小型天体は、金属が乏しい恒星の周囲で発見されている。
地球型惑星の形成に関しては、「恒星の組織による明確な差はなさそうだ」とロベルジュ氏は語る。
ただし金属量の少ない恒星の周囲では、「大質量の巨大惑星よりも、小型天体の方が形成されやすい傾向があるのではないか」と述べる。
◆初の観測例となるか
現在のドイツのゲッティンゲン大学に所属しているアングラーダ・エスクデ氏は、ＧＪ ６６７Ｃｃが実際に生命の存在しうるスーパーアースである確証を得たいと話す。
そのためには、中心星の手前を惑星が横切る際に、中心星がどの程度減光するのかを測定する必要がある。
得られたデータを分析すれば、惑星の密度や組織を特定できるほか、場合によっては大気のさまざまな特性についても解明することができるという。
「ＧＪ ６６７Ｃｃが中心星の赤色矮星の手前を横切る可能性は１％程度だ」とアングラーダ・エスクデ氏は予測する。
ただし、太陽系外惑星は多種多様な場所で発見が相次いでいる。
金属量の少ない恒星を周回するスーパーアースは、ＧＪ ６６７Ｃｃ以外にも多数存在するかもしれないと同氏は期待する。
「新たな機器の導入によって、近い将来、このタイプの天体を数十個発見したいと考えている。そのためには、２～３年以内に少なくとも１つは中心星の手前を横切ってもらう必要がある」。
今回の観測結果は、「Ａｓｔｒｏｐｈｙｓｉｃａｌ Ｊｏｕｒｎａｌ Ｌｅｔｔｅｒｓ」誌に掲載される予定。
Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｉｏｎ ｃｏｕｒｔｅｓｙ Ｇｕｉｌｌｅｍ Ａｎｇｌａｄａ－Ｅｓｃｕｄｅ，ＣＩＷ
☆２０１２年０２月０３日
★一言
・２２光年は、割りと近い？惑星に生命が存在している可能性があるのですか。
・遠く離れた場所から見て、生命が存在するかどうか分かるのですかね (´ε｀；)ｳｰﾝ…？
・実際、行ってみないと何とも言えないような気もしますが…。
・行ける日も遠くはないと思います。
・私が生きている間にいるかいないか分かるといいなぁ (*^^*ゞ。
…ｂｙウエちゃん
